陈宽与杜琼，不仅同为明代画家沈周的恩师，亦是同龄人，并且还有着同窗之谊。为老师的寿诞献礼，是已过不惑之年的沈周颇费心思的一桩要务。沈周为两位恩师写过祝寿诗，绘制祝寿图和颂词，可见沈周的尊师重教和两位名士如何言传身教影响沈周一生。
“苕溪秋高水初落，菱花已老菱生角。”秋风已至，江南的菱角可堪采撷。每年夏秋之交，采菱的娘子们便划着小艇或是木盆，穿梭在河网水塘的大片菱盘间，起获隐没在水下的那一朵朵带刺的果实。
（明）沈周《芦汀采菱》，《九段锦画册》之一，日本京都国立博物馆藏
现藏日本京都国立博物馆的一件名为《芦汀采菱》的画作中，沈周为我们保留下了当年采菱的景象。远山映衬的开阔湖面上，漂浮着成片的菱盘。画家以简练的笔触，点出策舟的采菱人——他们或划桨，或采菱。江南水乡最为常见的一道秋景，就这样凝固在了纸面。不过，画中这种田园牧歌式的美好背后，却饱含了采菱人的苦辛。正如杜琼（字用嘉，号东原）在此画上的题诗中所说，采菱人“纤纤十指寒如冰，不怕手寒并刺损。”
成化七年的阳月望日（1471年11月26日），沈周的弟弟沈召（字继南）将这件《芦汀采菱》图带给杜琼观赏，并请他题诗。然而，才华横溢的杜琼却似乎有点“猝不及防”，“一时不能即就”。最终，他将自己关于湖州采菱娘的一首旧诗题于画上，还颇为自得地说：“图景与诗意颇合，亦云可也。”
作为沈周重要的老师之一，杜琼在题跋中亲切地称呼爱徒为“石田生”。尽管此时的沈周已经四十五岁，但显然在老师眼中，他还是年轻的后生。
一个多月后的腊月初五（1472年1月14日），杜琼迎来七十六岁的生日。沈周为此专门写了一首七言祝寿诗。诗中，他以“长庚坠地不为石，化作文星老诗伯。诗声吹春妙南国，千斛明珠百双璧。” 之句称颂杜琼的高寿、文才与声望，并将他比作“文星”，赞美之情溢于言表。
从沈周诗中“琅玕丛中绿亭窄，梅花压檐四边白。”之语来看，当天的祝寿活动应该就在杜琼家中进行。“绿亭”，指的是杜家私园中的“延绿亭”。建于景泰元年（1450年）的这座茅草亭，是杜琼心爱的景观，他因此自号为“延绿亭主人”。师生众人在杜家把酒言欢，同庆主人的寿诞。杜琼兴尽之余亦饮酒颇酣，显露醉意，沈周便以“醉乡春风开寿域，方入瞳眼睛光滴。”之语维护和赞美老师。
为老师的寿诞献礼，是已过不惑之年的沈周颇费心思的一桩要务。这不仅关系到基本的师生礼仪，也饱含了他对师长的体贴、深情与敬意。
就在杜琼七十六岁寿诞前的八月初一（1471年8月16日），苏州还是“桂花压麝香满城”。这一天，沈周向陈宽（字孟贤，号醒庵）——他人生中另一位重要的老师——同样敬献了一首七言祝寿诗。陈宽与杜琼，不仅同为沈周的恩师，亦是同龄人，并且还有着同窗之谊。
（明）沈周《桃花书屋图》（中国国家博物馆藏）沈周四十八岁时描绘昔年与弟弟沈召共同居所的画作，其右上角残存有陈宽题写的跋文，不过并非以篆书题写
作为当时苏州的名儒，陈宽备受士林推崇。在其弟陈完（字孟英，号未庵）看来，陈宽乃是其家学“历三四百年以至于今不绝”的关键人物。事实上，陈宽之所以具有广泛的影响力，至少得从其父陈继（字嗣初，号怡庵）说起。
洪熙元年（1425年），朝廷“奖用儒术，茂兴文治”，诏令各方举贤。时任太子少保的杨士奇（号东里）直接向皇帝举荐了年迈的陈继。应征入京后，陈氏被授予“翰林五经博士”，供职于新设立的弘文阁中，是洪熙、宣德皇帝的文学顾问。这使他成为陈家与故乡的荣耀，而“五经博士”也由此作为陈继的代称蜚声吴中。
（元）张羽《枯木幽亭》（嘉德2020春拍）上所保留的一段陈宽的篆书题跋
陈宽时常北上随侍老父，并早已展露才华，见多识广的杨士奇亦认定其“他日独步东南。” 宣德七年（1432年），陈继因眼疾辞职还乡，陈宽一并回到苏州。很快，杨士奇的预言成为现实——“士林争延师席，以不得为歉。郡守朱公建社学，礼先生为师。” 年轻的吴中学子纷纷投至陈宽门下，期盼自己的诗文能够得到名师的点拨。而陈宽也十分耐心，认真教导，受教者“莫不心醉而去。”在时人“东吴之士将被其泽矣”的赞叹声中，陈宽已然成为当时苏州乃至江南地区的人气名师。而名师自然要出高徒，“出其门者皆为名士。”
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