瓦钮主要流行与西汉景帝到东汉早期，其特征是钮面宽，边薄，就像一块瓦盖在上面，这是汉印最常见的钮式。以后历代钮也有作这种形状的，后期钮边增厚。
现存最早的鬼钮官印是马王堆汉墓出土的“长沙丞相”印，“轪侯之印”。在汉代，龟钮只能是二千石以上的官员用，部分秩比二千石的铜印也用龟钮。龟钮根据其时代早晚，龟的形状也不一样。西汉文景时期是龟钮最早出现的士气，那时龟首短，龟身俯伏，四腿刻铸不清晰。汉武帝以后至东汉早期，龟首微伸，四腿刻铸清晰，爪向外呈半立状，背或圆、或后部隆起，龟甲形状清晰，上多饰六角纹。这时期为龟钮官印中铸造最精良的。东汉时期龟钮与早期相近，但龟身背平而略长，不像西汉早期背是圆的，签退的两个爪外向，后退屈曲但爪不外向。东汉晚期、魏晋十六国、南朝，龟首长且向斜上方伸出，龟身俯伏而长，背纹简单，或直纹，或圆圈纹，光素者也不少。北朝，龟身巨大，四腿呈立状，龟首粗壮，大多平伸，龟甲形式多样，有的呈板块状，棱角分明，隋唐以后龟钮消失了。龟钮有这么几个阶段，一开始，龟首缩在里面，看不清楚，龟身爬在印台上面，四条腿分不清，到后来逐渐发展到分清腿爪，脑袋由小变大，逐渐前伸，到了最后，龟站立起来。
蛇钮主要见于汉初很短一段时间，大多出现在田字格印上。汉王朝赐给少数民族首领的官印上用的用蛇印。
鱼钮多见于高祖、文景时期。
驼钮，多用在东汉至两晋十六国时期中央王朝颁发给少数民族的官印上。东汉时比较实，骆驼体型粗壮，驼峰、嘴、眼、鬓毛乃至遍体驼毛的刻铸都比较清晰。魏晋时期造型单薄，有的驼峰基本没有了。
印钮在隋唐以前式样较多，较复杂，具有等级官秩的意义。隋唐以后，样式简单，作为等级的标志已经淡薄了。从艺术角度看，隋唐以前更富于艺术性，隋唐以后更注重实用性。
款识
印面的构图，文字的布局，字体的形态、笔画等几个方面，是外在的、直观的现象，这种现象因时代不同有所变化，所以款识对印章时代的判断是一个主要的内容。
田字格和日字格——田字格主要用于方印，日字格主要用于半通印。田字格在战国时期出现，秦和汉武帝以前多有使用，以后就基本不用了。边栏也是战国时期就有的，秦、汉初凡是有界格的印都有边栏。汉武帝初年以后，印章基本没有界格，也没有边栏。隋唐以前，没有界格但又边栏的印章不多，主要出现在三国、吴、魏、十六国的北燕。隋唐时期为配合朱文的使用，使印章更加鲜明，更加醒目，都加上边栏了，直到明清基本上是这样，边栏呈逐渐加宽趋势。
印文
印文首先要注意字数和排列方式。古玺印文最少有一二个字，多的达三十个字。最常见的是四五个字，多在秦汉、魏晋、南北朝时期，断代也最难。隋唐以后，印章多有刻款，有的还有年号，所以这时期的印章最好断代识别。四字印从战国到隋唐以前，除新莽时期意外，历代都有。五字印在西汉前期及以前已出现，但是作为一种官印的制度时在汉武帝太初年间才实行的，而且只用于二千石或二千石以上的高官印章，一千石以下的官印仍用四个字，王、侯印业用四个字。
字体和篆刻的风格亦需注意。总的来说，战国时期用六国古文。秦汉以后，印玺文字均属于小篆系统，但是也有一些不同。秦印文字一般是刻或凿出来的，笔势转折自然，富于变化。汉初的印文字体可看出明显继承了秦代风格，但印文多系铸出，与秦印至刻凿不同。汉武帝以后，印文字形方正宽博，笔画的转折基本是方形的。东汉的风格接近西汉，但是更显得方正些。到了魏晋，印文就没有汉印这么规整，显得比较松散。隋唐以后白文变成朱文，九叠篆在宋元以后常用。从印文文字来看，最有特征的是历代少数民族建立的证券，例如辽、金、元、西夏等，使用的都是本民族的文字，这跟汉朝的篆文、楷体有很大区别。
特殊标识
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