印文的内容，主要包括一些官名、地名，还有一些特殊的名称。这些官名和地名等在历史上只是用于某一朝代或某一段历史时期，而在其他朝代或历史时期上是没有的。“少内”“私府”，秦汉有，魏晋后无。“郎中户将”，西汉置，东汉废。“宰”，汉及魏晋南北朝诸国、县的长官均称令或长，独新莽改成宰，印文凡称宰者均莽印。“殿中监”，三国时期魏置，晋、宋、齐、梁、陈沿用，此官名年代不早于曹魏。“典书”“典府”，晋始置，因此出现这种官名的印章，最早为晋。历代官制，除了正史里的《职官志》外，《通典》中的《职官》部分集中收录了古代官职沿革，掌握这些对印章的断代有帮助。地名亦是如此。如育黎，西汉东莱郡有育黎，到东汉就没有了，“育黎右尉”印必为西汉印。五原，秦有九原郡，汉武帝元朔二年更名为五原郡，“五原车令”印不会早于汉武帝时期等，这是地名在断代上的意义。还有一类是特殊符号，最典型的是新莽时期，在印章里出现了五等爵号的公侯伯子男，“男”的用“睦”，女的用“隆”为号。上述在印文中出现的官名、地名、军队编制名称、特殊符号等，是经过很多专家学者的研究考证出来的，已经具有了断代的意义，这只是其中的一小部分。
最典型、最直接的特殊标识是刻款，主要有背款和边款。目前最早见到的背款是宋代才开始有的，传世两方隋印都是根据其印背刻款“开皇”年号推断的，也有人认为两方印背款是后刻的。自宋以后，印背刻有年号和颁造机构等楷书文字，为印章年代提供了最直接的依据。金代的官印印文中有的用五行、千字文编号，这是识别金代印章的特殊标志。自元末义军领袖韩林儿颁造的官印印侧刻某字若干号开始，明清官印沿用此法，清官印更发展演变成用年号的第一个字作为某字的编号，如乾隆年即为“乾字号”等。
综上所述，鉴别印章的年代，首先得看它的外部形态，比如它的印材、钮式、字体的风格。然后在看印文的内容，有没有官名、地名还有什么别的特殊的地方，把这些内容和特征一个个总结起来，多掌握一些印玺的知识，就能够很快辨别真伪了。
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