克劳德·莫奈作为印象派创始者与代表人物之一，以《睡莲》、《稻草垛》等系列作品留芳于世。而现收藏于美国芝加哥博物馆的一幅曾破洞、被撕裂的画——《塞纳河畔的本尼科特》则展现了莫奈在其艺术生涯早期的创作状态。经该馆研究者研究，《塞纳河畔的本尼科特》最初是没有人物的纯粹风景画，后来画家加进了日常情景，就变成了现在这样半纪实性的画作了。不管点景人物卡米尔右边的图像是否被修改过或被遮盖掉，这种不确定性反映了画家当时对自身处境的矛盾心态。初为人父、因无力养家面临被驱逐的窘境让莫奈倍感压力。
1868年春，克劳德·莫奈和卡米尔·唐希尔（Camille Doncieux）带着他们出生不久的儿子在巴黎城外的本尼科特生活了两个月，油画《塞纳河畔的本尼科特》是现今唯一保留的莫奈那一时期的作品。
他们当时住在本尼科特地区水乡格劳顿（Gloton）的杜蒙家客栈里。埃米尔·左拉、保罗·塞尚等艺术家不久以前刚从此地度假回巴黎，为莫奈讲述了当地的风情。那时莫奈的经济状况不佳，最终打动他们一家成行的主要原因是格劳顿实惠的房租和热情的房东杜蒙太太。
学者们一般认为，左拉的热情推荐促成了莫奈一家的格劳顿之旅。事实上莫奈的圈子中对格劳顿痴迷向往的并非左拉一人。莫奈早期作品重要的支持者、向1868年的“沙龙”极力推荐莫奈的画作《从勒阿弗尔港出海的船只》的查尔斯·弗朗索瓦·道拜尼（Charles-Fran?ois Daubigny）也对这里情有独钟，最爱把格劳顿作为他描绘的风景。
本尼科特和格劳顿位于鲁昂和巴黎的中间，从巴黎的圣拉扎尔车站搭乘去往西北方向勒阿弗尔的火车，到塞纳河畔的博尼埃车站下车，改乘摆渡至伊尔河的斯特拉斯堡大岛，来到水湾地区的中心地段，过河对岸就是本尼科特和格劳顿。便利的交通条件也是促成莫奈一家决定度假的原因之一。
那时莫奈以河为主题的画作还不多。前一个夏天，他画了描绘诺曼底海滩的风景画，除了海滩以外，他还画了当地的渔夫以及衣着时尚的游客。
《塞纳河畔的本尼科特》与那些画风格迥异。在这幅画中，莫奈的主题和道拜尼在不久前画的一些景观十分相似，比如道拜尼《格劳顿村庄》，莫奈很可能看过道拜尼的那些油画，并且记忆犹新。虽然道拜尼描绘的是延伸的远景，莫奈的是压缩的近景，但他们表现的地貌特征显而易见。画面中卡米尔坐在河畔树荫下，望着船泊旁边的小路和杜蒙家的客栈，也就是在水中倒映的那幢气派的房子。莫奈正是以卡米尔的视线来表现主题的。
纪实性的创作
人们对画面的中偏左部分有颇多讨论，因为这部分看似简略甚至没有完成。莫奈用薄薄的颜料画出了格劳顿河堤。经X光分析发现，莫奈首先画了河水、天空和景色，然后再加入前景中的人物和树干。画面上绿草如茵的河堤延伸到两棵树之间的水面及卡米尔的身后，与明快的天蓝色直接连接。莫奈又在河岸对面加了一两个人物，画法随意。对比道拜尼的风景画，它们除了地点相同、构图细节类似之外，莫奈的画在光线、笔触、空间比例以及人物设置的创新，突破了道拜尼的画法。
莫奈《塞纳河畔的本尼科特》，1868年。X射线显示莫奈先画了河流轮廓和堤岸等地方，后来又添加了卡米尔的人物形象。
莫奈对卡米尔右边的水面部分进行过改动，原创线条清晰可辨。学者玛丽·马修斯·基多认为，在最初的画面里，卡米尔的腿上坐着他们10个月大的儿子，婴孩朝向卡米尔，伸开小手臂，左手里握着一个玩具；卡米尔的腿上可能还有一条毛茸茸的小白狗，可能就是莫奈创作于1866年的油画中的狗。基多推测，因为婴孩难以保持姿态，所以莫奈后来把他去掉了。卡米尔右侧被重画的部分最初到底是小狗还是婴孩，多年以来众说不一。另一争议在于卡米尔身边似乎还曾有过一个人像，莫奈没有完全涂抹或者遮盖掉，而是隐隐约约地保留了原来人物的“肤色”，增添了许多神秘感。